Cómo se Produce la Leche Materna
El seno es una glándula compuesta principalmente por tejidos conjuntivos y adiposos que brindan soporte y protección a las áreas productoras de leche del seno. La leche se produce en pequeños grupos de células denominados alvéolos. La leche viaja a través de conductos galactóforos hacia los senos galactóforos, que actúan como depósito de reserva. Estos senos están ubicados detrás de la areola, el área pigmentada que se encuentra alrededor del pezón.
Amamantar con éxito no tiene nada que ver con el tamaño de sus senos o de sus pezones. El tamaño de los senos es una característica hereditaria y está determinado por la cantidad de células adiposas que usted tiene. Los senos se agrandarán durante el embarazo y la lactancia. La lactancia es un proceso de oferta y demanda. Por lo tanto, ¡cuanto más le dé de mamar a su bebé, más leche producirá!
Anatomía del seno femenino
El pezón y la areola (el área oscura que se encuentra alrededor del pezón) se agrandan y oscurecen durante el embarazo. Esto puede ayudarle a su bebé a prenderse al seno, proporcionando un “blanco” claro.
Las pequeñas protuberancias de la areola se denominan glándulas de Montgomery. Estas producen un aceite natural que limpia, lubrica y protege el pezón durante el embarazo y la lactancia. Este aceite contiene una enzima que mata las bacterias y elimina la necesidad de utilizar cremas para los senos.
Sólo utilice agua para limpiar sus senos. Los jabones, las lociones o el alcohol pueden remover este aceite protector.
Cada pezón tiene entre 15 y 20 aberturas a través de las cuales fluye la leche.
Cuando su bebé mama, la acción de la mandíbula y la lengua de su bebé, que ejercen presión sobre los senos galactóforos, genera succión. Esto hace que la leche fluya fuera de su seno dentro de la boca de su bebé.
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El reflejo de bajada de leche
Cómo responde su cuerpo a la succión de su bebé:
La succión del bebé estimula las terminaciones nerviosas del pezón y la areola, las cuales envían una señal a la hipófisis del cerebro para que libere dos hormonas: la prolactina y la oxitocina.
Cómo responde su seno a la succión de su bebé:
- La prolactina hace que sus alvéolos tomen nutrientes (proteínas, azúcares) de su suministro de sangre y los transformen en leche materna.
- La oxitocina hace que las células que se encuentran alrededor de los alvéolos se contraigan y expulsen la leche a través de los conductos galactóforos. Este paso de la leche a través de los conductos se denomina reflejo “de bajada de leche” (expulsión de leche).
- La bajada de leche se experimenta de varias formas, por ejemplo:
- Es posible que gotee leche del otro seno.
- Es posible que usted tenga en sus senos una sensación de hormigueo o de que estos están llenos (después de la primera semana de amamantamiento) o que tenga calambres uterinos.
- Es posible que esté sedienta.
Si la bajada de leche se produce en un momento inoportuno, cruce los brazos alrededor del pecho, o presione la base de su mano sobre el área del pezón y presione hasta que el goteo se detenga. También puede ser útil el uso de protectores mamarios de algodón (sin forros de plástico) dentro del sostén para proteger su ropa, especialmente durante las primeras semanas. Este tipo de respuesta generalmente se reducirá al cabo de las primeras semanas de que comience a amamantar.
Respuesta uterina posparto
La liberación de la hormona oxitocina durante la lactancia también hará que el útero se contraiga. Esto será más evidente si usted ya ha tenido hijos. Este mecanismo ayuda a que su útero recupere rápidamente el tamaño que tenía antes del embarazo.
Interferencia en la bajada de leche
Existen varios factores que pueden interferir en la bajada de leche:
- Emociones tales como vergüenza, enojo, irritación, miedo o resentimiento
- Agotamiento
- Succión deficiente debido a una posición inadecuada
- Tiempo insuficiente de amamantamiento activo del bebé
- Estrés
- Comentarios negativos de parientes o amigos
- Miedo a sentir dolor en sus senos o en el útero (p. ej., dolor en los pezones o dolores después del parto)
- Congestión mamaria durante los primeros días
- Busque un ambiente tranquilo para amamantar. Antes de comenzar a alimentar a su bebé, desenchufe el teléfono, ponga música relajante y respire profundo. (Respire profundamente con su abdomen cuatro o cinco veces).
- Si amamantar en público la incomoda, insista para tener privacidad y/o coloque una manta liviana sobre su bebé y su hombro.
- Interactúe con amigos y profesionales de la lactancia que apoyen la lactancia. No deje que amigos y parientes con buenas intenciones y que piensen distinto la desanimen.
- Restrinja las visitas hasta que se sienta cómoda.
- Rodéese de otras madres que amamantan. Asista a una clase de ejercicios posparto y/o a un grupo de apoyo.
- Asegúrese que su bebé esté en la posición adecuada y dele suficiente tiempo para succionar.
Su leche
Calostro
Por lo general, el calostro, la primera leche producida por sus senos, está presente hasta después del quinto o sexto mes del embarazo. Una vez que su bebé nace, el calostro está presente en pequeñas cantidades durante los primeros tres días, que es compatible con el tamaño pequeño del estómago del bebé. La mayoría de los bebés no necesitan nutrición adicional durante este período. Comience a amamantar tan pronto como sea posible después del parto. Amamante a su bebé cada 1 a 3 horas en un período de 24 horas (entre 8 y 12 veces en 24 horas) para que su bebé reciba esta preciada leche. El calostro y la leche madura están diseñados para satisfacer las necesidades especiales de un recién nacido. El calostro tiene un color amarillo, una consistencia espesa, un alto contenido de proteínas y un bajo contenido de grasas y azúcar. El contenido de proteínas es tres veces mayor que el de la leche madura, ya que es rico en anticuerpos que transmite la madre. Estos anticuerpos protegen a su bebé y actúan como laxante natural, lo cual ayuda a que su bebé elimine la primera deposición, denominada meconio.
Leche madura
Su leche cambiará y aumentará en cantidad aproximadamente 48 a 72 horas después de dar a luz. Puede tomar más tiempo, según cuándo comience a amamantar y con qué frecuencia lo haga. El cambio de la leche se produce un poco antes si usted ya ha amamantado anteriormente.
- Leche inicial
Cuando comienza a amamantar, la leche que recibe el bebé se denomina leche inicial. Es poco espesa y acuosa, y tiene un tinte celeste. La leche inicial es más que nada agua que se necesita para saciar la sed de su bebé. - Leche final
La leche final es liberada después de varios minutos de haber comenzado a amamantar. Su textura es similar a la de la crema y tiene la más alta concentración de grasas. La leche final tiene un efecto relajante en su bebé. La leche final ayuda a su bebé a sentirse satisfecho y a aumentar de peso. Alimente a su bebé hasta que note que se está quedando dormido y está satisfecho.
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El rol de la familia
La familia desempeña un rol muy importante en la relación que se establece entre usted y su bebé a través de la lactancia. Uno de los más preciados regalos que una familia puede ofrecerle es cuidarla y alentarla, y apoyar una relación saludable a través de la lactancia.
Por ejemplo, sus familiares pueden hacer muchas de las tareas domésticas que le quitan energías para amamantar al bebé. También pueden llamar a su proveedor de cuidados de la salud o buscar recursos comunitarios sobre lactancia en el directorio telefónico, si tiene algún problema con la lactancia al llegar a su hogar.
Hay muchas formas gratificantes en que sus familiares pueden participar en el cuidado del bebé. Hacer eructar al bebé, cambiarle los pañales, jugar, hacerle masajes, consolarlo (sostenerlo y mecerlo, etc.), y llevar al bebé de paseo son formas maravillosas de ayudar. También constituyen una buena forma de conocer al bebé. El momento del baño es una excelente oportunidad para el contacto visual y el juego para toda la familia.
Para usted, como madre, contar con la ayuda y el aliento de los demás es una de las cosas más importantes que necesitará para amamantar con éxito. Las primeras semanas de la lactancia son importantes. Es el momento para aprender qué es lo mejor para usted y su bebé. Es también el período en el que se establece su producción de leche. También puede ser un período muy frustrante. Usted acaba de pasar por el trabajo de parto y el parto, y es posible que esté físicamente cansada y emocionalmente agotada. Es posible que usted y su bebé deban probar varias posiciones para amamantar antes de descubrir aquellas que funcionen. Con el fuerte apoyo de la familia, los amigos, profesionales de la salud y asesores voluntarios, madres que, de otro modo hubieran dejado de amamantar durante las primeras semanas, lograron hacerlo en forma exitosa.
Una buena red de apoyo puede ayudar de muchas formas, por ejemplo, brindándole información exacta sobre la lactancia y ayudándole a resolver rápidamente cualquier problema. Al cumplir con otras “obligaciones”, su red de apoyo le permite dedicar todas sus energías a la lactancia y a conocer a su bebé. Lo que es más importante, pueden ayudarle a sentirse segura de su capacidad de amamantar a su bebé.
La persona que brinda el apoyo más importante para la mayoría de las madres recientes es su esposo o pareja. Otras personas que brindan apoyo pueden ser su madre o suegra, otros familiares, amigas que hayan amamantado a sus hijos y profesionales de la salud, como su médico, partera, pediatra o consultor de lactancia. Los asesores voluntarios de Nursing Mothers Counsel, LaLeche League, WIC y otros grupos de apoyo locales en relación con la lactancia también constituyen excelentes recursos.
¿Cómo pueden su familia y sus amigos brindarle el mejor apoyo?
Lo mejor que pueden hacer es acompañarla a una clase sobre lactancia. En esta clase, aprenderán acerca de los beneficios de la lactancia, cómo establecer una buena producción de leche y cómo controlar problemas comunes de la lactancia. Quizás su madre la haya amamantado o tal vez no lo haya hecho. De cualquier forma, ella puede aprender cosas nuevas en una clase sobre lactancia, dado que existe mucha información nueva sobre la lactancia y sus beneficios. A veces, incluso con buenas intenciones, su familia y sus amigos pueden poner en riesgo su producción de leche, al darle a su bebé biberones y chupones, o aconsejarle que limite la duración del amamantamiento, o que “el bebé se acostumbre a respetar horarios”. Cuanto más sepan su pareja y su familia sobre la lactancia, más podrán ayudarla.
Es muy importante que las personas encargadas de brindarle apoyo la alienten y le brinden apoyo emocional durante los primeros días, cuando usted y su bebé están aprendiendo el proceso de la lactancia. Muchas madres deciden dejar de amamantar durante este período. Recuerde que llevará tiempo hasta que usted y su bebé se sientan cómodos en relación con la lactancia. Aunque haya amamantado anteriormente, cada bebé es diferente. Usted y su bebé aprenderán qué funciona mejor para los dos durante los primeros días, o la primera semana o dos que compartan.
Las personas encargadas de brindarle apoyo pueden ayudarla con otras tareas domésticas, como limpiar, lavar la ropa, hacer compras y cocinar. El agotamiento físico por tratar de hacer demasiadas cosas puede afectar su producción de leche. Duerma cuando su bebé duerma, para ayudar a su recuperación física. Algunas mujeres se sienten tristes o “deprimidas” después del parto. El agotamiento puede empeorar este sentimiento. Deje que otras personas la ayuden con algunas cosas. Solo usted puede amamantar a su bebé. Debe dedicar todas sus energías a recuperarse del parto, amamantar y conocer a su bebé.
Por último, usted y su pareja deben tener paciencia para esperar a poder tener relaciones íntimas nuevamente. Es posible que, después de dar a luz, pierda por un tiempo el interés en tener relaciones sexuales. Esto es común y puede suceder, ya sea que esté amamantando o no. Quizás experimente preocupación y sentimientos negativos en relación con su cuerpo después del embarazo y el parto. La lactancia no “arruina sus senos”. Si bien es posible que experimente cambios en los senos después del nacimiento de su hijo, estos cambios son el resultado del embarazo y no de la lactancia. La lactancia no hace que aumente de peso. De hecho, quizás le resulte más fácil perder el peso que aumentó durante el embarazo, si la combina con una dieta apropiada y ejercicio moderado.
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